0
Takmičenje: SAD, NBA (Western Conference Finals)
Datum: Ponedjeljak, 26. maj 2025.
Stadion: Target Center, Minneapolis
U Paycom Centru, Oklahoma City Thunder je osvojio prvu utakmicu serije protiv Timberwolvesa rezultatom 114-108, zahvaljujući 31 poenu Gilgeous-Alexandra. Thunder je također osvojio i drugu utakmicu, pobijedivši 118-103, gdje je njihova zvijezda postigla 38 poena, a ekipa šutirala 50% iz igre.
Međutim, serija je doživjela neočekivani obrat u Minneapolisu, kada su T-Wolvesi nanijeli poraz od čak 42 poena, što niko nije očekivao – ni kladionice, ni kladioničari, niti NBA entuzijasti. Za tu prvu utakmicu u Target Centru, Timberwolvesi su krenuli kao autsajderi sa 3 poena razlike, što se nije mijenjalo sve do početka utakmice.
Uvjerljivi rezultat treće utakmice postavlja pitanje da li Thunder zaista ima ovu seriju pod kontrolom. 117 poena je najmanje što su T-Wolvesi postigli u Target Centru u posljednje tri domaće utakmice. Ovo je možda bila najslabija utakmica Thundera u sezoni, gdje su napravili 14 izgubljenih lopti.
Gilgeous-Alexander je šutirao samo 4 od 13 prije nego što je zamijenjen kada je igra već bila širom otvorena u korist Minnesote krajem treće četvrtine. Zvijezda Thundera je komentarisala da osjeća da je njegova ekipa "ušla olako u utakmicu", dok T-Wolvesi nisu. Zaostatak od 20 poena već u prvoj četvrtini demoralisao je svaku šansu za povratak.
Oklahoma i dalje vodi seriju 2-1. Do subotnjeg poraza, Thunder je pobijedio tri utakmice zaredom, osvojivši Western Conference sa impresivnim skorom 68-14, 16 utakmica ispred drugoplasiranih Rocketsa. U playoffu, Thunder je "pomeo" Grizzliese i preživio seriju od sedam utakmica protiv Nuggetsa.
Timberwolvesi nikada nisu stigli do NBA finala. No u 2025. godini, ponovili su uspjeh iz 2024. došavši do Western Conference finala, što se također dogodilo 2004. Prije dvadeset i jednu godinu, izgubili su Western Conference finals od Lakersa; 2024. izgubili su isto od Mavericksa, a trenutno zaostaju u seriji protiv Thundera.
Međutim, ubjedljiva pobjeda u trećoj utakmici je jasan signal da T-Wolvesi ne žele propustiti sljedeće finale. To je bio prvi put u historiji playoffa da je neka ekipa imala 20 trojki i 30 asistencija. T-Wolvesi su također počeli seriju protiv Warriorsa sa zaostatkom i pobijedili 4-1, a nisu izgubili protiv Lakersa u Minneapolisu.
Kao što je Gilgeous-Alexander uništio T-Wolvese u prvoj i drugoj utakmici, u trećoj ga nigdje nije bilo. Thunder više zavisi od njega u playoffu nego ikad, što bi moglo biti mač sa dvije oštrice. Igrao je samo 27 minuta, postigavši 14 poena (najviše u ekipi Thundera), uz dva skoka i šest asistencija.
S druge strane, zvijezda T-Wolvesa Edwards je imao značajan uticaj na igru, preuzevši ofanzivne zadatke Minnesote od prve četvrtine. Edwards je završio sa 30 poena i dobio dobru podršku od Randlea, koji je dodao 24. Edwards je šutirao osam trojki, pogodivši pet, nakon što je bio neprecizan u drugoj utakmici sa samo 1 od 9.
Shannon, Reid, Alexander-Walker, Edwards, Randle i MacDaniels su svi postigli dvocifreni broj poena u uvjerljivoj pobjedi od 143-101 u trećoj utakmici.
Četiri od posljednjih pet utakmica Timberwolvesa završile su sa ukupnim brojem poena PREKO očekivanog. T-Wolvesi su šutirali 57% iz igre u trećoj utakmici i postigli 20 poena iz drugih prilika. Dvije ekipe su zajedno postigle 31 poen iz izgubljenih lopti u posljednjoj utakmici.
Moral navijača, igrača i trenera T-Wolvesa je ponovno visok, i oni ponovno vjeruju da je izjednačenje serije u ponedjeljak moguće. Plan kada Minnesota igra kod kuće je jasan: vršiti pritisak na loptu i šutirati što je više moguće – barem je to izjavio Edwards. Odbrana Thundera je svakako izgledala neuobičajeno nemoćno u posljednjoj trećini terena, što je zabrinulo trenera Oklahome Marka Daigneaulta.
Iako je Julios Randle imao lošu drugu utakmicu serije, igrajući 31 minutu i postigavši samo 6 poena, postigao je više od 20 poena u 6 od posljednjih 7 playoff utakmica, pri čemu se 24 poena pojavljuje najčešće, tri puta u tom periodu.
Bilo bi normalno da Gilgeous-Alexander poveća broj poena u odnosu na treću utakmicu, ali T-Wolvesi su pogodili 20 trojki u trećoj utakmici i nadjačali pomalo opuštenu odbranu Thundera. Nešto slično se očekuje i za četvrtu utakmicu.
