0
U Puli se igra istarski derbi koji donosi mnogo više od uobičajenog rivalstva. Istra 1961 traži miran završetak sezone pred domaćim navijačima, dok Rijeka stiže s novim-starim trenerom u pokušaju da promijeni atmosferu nakon poraza u finalu Kupa. Na tribinama će biti strasti, a na terenu dosta pritiska s obje strane.
Istra 1961 ulazi u 35. kolo s petog mjesta i 42 boda, dok Rijeka zauzima četvrtu poziciju s 49 bodova. Domaći tim je siguran u sredini tabele, ali želi potvrditi napredak pod vođstvom novog trenera Krešimira Režića. Rijeka se bori da zadrži priključak s vrhom i osigura evropsko mjesto. Nakon poraza u finalu Kupa od Dinama i promjene trenera, svaki bod postao je od presudne važnosti.
Istra 1961 u posljednjih pet utakmica bilježi dvije pobjede i tri poraza: trijumfe protiv Osijeka (0:1) i Slaven Belupa (3:1), te poraze od Gorice (1:0), Dinama (0:2) i Vukovara (1:2). Režić je preuzeo ekipu krajem aprila i uveo čvršću organizaciju, ali momčad i dalje pokazuje oscilacije. O povredama nema potvrđenih službenih podataka, pa se pretpostavlja da će na raspolaganju biti uobičajeni sastav iz prethodnih kola.
Rijeka je u posljednjih pet susreta ostvarila dvije pobjede, jedan remi i dva poraza. U prvenstvu je savladala Vukovar (3:0) i Lokomotivu (0:3), remizirala s Hajdukom (0:0), te izgubila od Varaždina (1:0) i u finalu Kupa protiv Dinama (2:0). Nakon tog poraza klub se rastao s trenerom Victorom Sánchezom, a na klupu se vratio Matjaž Kek, kojem je ovo prvi meč po povratku. Ekipu s Rujevice čeka emotivno i fizički zahtjevan period, iako forma djeluje stabilnije nego ranije.
U posljednjih pet međusobnih susreta oba tima imaju po dvije pobjede i jedan remi. Istra je slavila 0:2 u Rijeci u martu i 2:0 kod kuće u aprilu prošle godine, dok je Rijeka pobijedila 1:2 u Puli u januaru i 1:0 u Kupu u aprilu 2025. Jedan susret završio je bez golova. Ukupni bilans je izjednačen, što potvrđuje da derbi Učke obično donosi neizvjestan ishod.
Istra pod Režićem igra u kompaktnijem bloku, nastojeći zatvoriti sredinu i koristiti brze tranzicije nakon osvajanja lopte. Statistika pokazuje 39 postignutih i 48 primljenih golova, što ukazuje na potrebu bolje ravnoteže između napada i odbrane. Rijeka ima efikasniji napad (47:36 gol-razlika) i teži da kontroliše posjed lopte, ali promjena trenera i umor poslije finala mogli bi uticati na ritam igre. Očekuje se taktički disciplinovan meč, uz moguće prilagodbe Kekovog sistema već na njegovom povratničkom debiju.
S obzirom na izjednačen međusobni omjer i činjenicu da obje ekipe često pronalaze put do mreže u prethodnim duelima, opcija ODG ima logičnu vrijednost. Rijeka će željeti ostaviti dobar utisak na početku Kekovog novog mandata, dok Istra ima dovoljno domaće motivacije da napadne. Balans napadačkih linija i promjenjiva forma sugerišu otvoren meč s prilikama na obje strane.
