0Shai Gilgeous-Alexander igra toliko dobro da bismo mogli preimenovati MVP nagradu po njemu. Treća utakmica polufinala Zapadne konferencije počinje u petak navečer u Ball Areni, gdje se Oklahoma City Thunder (68-14) suočava s Denver Nuggetsima (50-32) nakon što je serija izjednačena na 1-1.
Oklahoma City cvjeta s brzom napadačkom igrom, postižući 120,5 poena po utakmici uz šut od preko 48 procenata s terena. Oni pogađaju 14,5 trojki po meču i često dolaze do linije slobodnih bacanja—gdje pogađaju skoro 82 procenta. Ovaj tempo stvara velike probleme sporijim odbranama poput one u Denveru.
Thunder je u drugoj utakmici postigao čak 149 poena, koristeći izgubljene lopte i gurajući tempo pri svakoj prilici. Denverova tranzicijska odbrana jednostavno se nije pojavila u prošloj utakmici, dozvoljavajući Oklahoma Cityju da realizuje lake šuteve i rano se zagrije.
Uprkos efikasnom šutu Nuggetsa (50,6 procenata), oni ne uzimaju dovoljno trojki da bi držali korak u napadačkoj utakmici. S Thunderom koji juri gore-dolje po terenu i stvara deset ukradenih lopti po utakmici, ovo bi mogla biti još jedna večer gdje će se Denverov polukontni stil mučiti da održi korak.
Thunder je jedan od najvrućih timova protiv hendikep linije, s učinkom 15-5 protiv hendikepa u posljednjih 20 i 8-1 protiv hendikepa u posljednjih devet u Denveru. Također imaju 5-0 direktnih pobjeda u posljednjih pet gostujućih utakmica, ne pokazujući znakove opadanja forme dalje od kuće.
Poraz u drugoj utakmici nije bio slučajnost—bio je to nastavak onoga što Oklahoma City radi posljednji mjesec.
Denver ima 4-1 direktnih pobjeda u posljednjih pet domaćih utakmica, ali taj podatak nema toliku težinu kada je OKC ovako dominantan u gostima. Nuggetsi imaju samo 3-6 direktnih pobjeda u posljednjih devet mečeva protiv Thundera, a u četiri od njihovih posljednjih pet međusobnih susreta ukupan broj poena bio je preko zadate granice.
U posljednjem susretu, Nuggetsi su primili 149 dok su postigli samo 106 poena—ružan podsjetnik koliko opasan može biti ovaj Thunder tim kada je u naletu.
Definitivno, Shai Gilgeous-Alexander gura OKC na nove visine. Nije svaki dan da vidimo igrača koji uspijeva držati pažnju odbrane na sva tri nivoa, pomažući u postizanju poena dok ostvaruje 32,7 poena, 6,4 asistencija i skoro 2 ukradene lopte po utakmici. S gotovo savršenim omjerom asistencija i izgubljenih lopti od 2,7, čini se da je savladao perimetar odbranu Denvera.
U Denveru, Jokić nosi ofanzivni teret tima s rekordnih 29,6 poena, 12,7 skokova i 10,2 asistencija po utakmici. Iako je njegova igra na visokom postu brutalna za mnoge odbrambene igrače, 3,3 izgubljene lopte po utakmici čine ga podložnim agresivnim bekovima OKC-a, koji mogu poremetiti stvari. Osim ako Denver ne dobije više pomoći za Jokića, ovo je jasna pobjeda za Thunder.
Oklahoma City ostaje uglavnom zdrav, iako i dalje nedostaje rookie razigravač Nikola Topić, koji je završio sezonu nakon operacije prednjeg ukrštenog ligamenta još u septembru. Iako se nije očekivalo da Topić bude važan faktor u play-offu, njegovo odsustvo ipak malo stanjuje bek liniju.
Denveru još uvijek nedostaje DaRon Holmes II zbog pokidane Ahilove tetive. Iako nije bio igrač s puno minuta, Holmes je donosio energiju i atleticizam u prednjoj liniji. Njegovo odsustvo postaje primjetnije protiv tima poput OKC-a koji cvjeta na skokovima i razvlačenju terena.
Trendovi protiv hendikepa favoriziraju Thunder, koji su pokrili hendikep u osam od njihovih posljednjih devet gostujućih mečeva protiv Nuggetsa. Takođe su pokrili hendikep u 15 od posljednjih 20 ukupno. U međuvremenu, Denver je bio pristojan protiv hendikepa (4-1-1 u posljednjih šest), ali Thunderova dominacija u ovoj seriji je teško ignorisati.
Ukupan broj poena prešao je granicu u svih pet nedavnih Denverovih utakmica i četiri od njihovih posljednjih pet protiv OKC-a. S drugom utakmicom koja je dostigla 255 kombinovanih poena, kladionice su malo podigle liniju, ali ozbiljni novac bi i dalje mogao juriti preko ako oba tima nastave s brzim tempom.
Brojke, forma i prednosti u duelu sve pokazuju u istom smjeru. S elitnim ofanzivnim ritmom OKC-a i Nuggetsima koji se još oporavljaju od poraza u drugoj utakmici, Thunder koji pokriva hendikep izgleda kao najbolji ugao.
Dodajte njihov snažan učinak protiv hendikepa i prednost u tempu, i teško ih je odbaciti—čak i u Denveru.
Najbolji tip: Oklahoma City Thunder
