0AFC Wimbledon ulazi u finale doigravanja za plasman u League One sa impresivnom rekordom u EFL playoff utakmicama — neporaženi su u pet susreta (četiri pobjede i jedan remi). Posebno su impresionirali u defanzivnom smislu protiv Notts Countyja u polufinalu, gdje su zadržali mrežu netaknutom u obje utakmice. Trener Johnnie Jackson ostao je vjeran stilu igre koji Donsi njeguju godinama — organizovana obrana i efikasno zatvaranje prostora.
Wimbledon već ima jedno playoff finale u svom dosadašnjem iskustvu, utakmicu iz maja 2016. kada su pobjedom 2-0 nad Plymouth Argyleom obezbijedili promociju iz League Two. Nasuprot njima, Walsall ima dva finala u EFL doigravanju iza sebe i oba je dobio — protiv Bristol Cityja 1988. i Readinga 2001. godine. Ipak, protiv Chesterfielda u polufinalu morali su izdržati snažan napad protivnika i kasni golovi u revanšu (94. i 95. minuta) ozbiljno su poremetili neke popularne opklade poput Dupla šansa i ODG.
AFC Wimbledon je favorit, s obzirom na trenutnu formu i stabilnu defanzivu. Međutim, Walsall je ekipa sklona neriješenim ishodima, a u finišu sezone su uspjeli prekinuti niz od 13 utakmica bez pobjede. Njihova poslednja utakmica regularnog dijela sezone donijela im je nužno potrebno samopouzdanje.
Zanimljivo je da u dva međusobna susreta ove sezone nije bilo mnogo razlike. Walsall je slavio 1-0 na Plough Laneu, dok je drugi meč završio remijem 1-1 u martu. Odlazak Nathana Lowea u januaru bio je veliki gubitak za Walsall.
S obzirom na defanzivnu čvrstinu Wimbleona i tendenciju Walsalla ka remiju, prognoza za ovaj meč je: remis.
Wimbledon je zabilježio čak 23 utakmice bez primljenog gola u svim takmičenjima ove sezone, uključujući doigravanje. Ovo je rekordni broj clean sheetova za klub u jednoj EFL sezoni. Posljednji tim koji je uspio u sva tri playoff meča League Two sačuvati mrežu netaknutom bio je Northampton Town u sezoni 2019/20.
S druge strane, Walsall je postigao najviše golova u League Two ove sezone (79, uključujući playoff) i generirao najviši xG (77.1). Samo Leeds United (95) i Birmingham City (84) su postigli više golova u sezoni u cijeloj EFL.
Ipak, tržište ulaže povjerenje u Wimbledonovu obranu. Donsi su primili samo 16 golova na domaćem terenu tokom cijele sezone, što je bolji učinak čak i od promovisanih ekipa poput Port Valea i Doncastera.
Uprkos Walsallovom ofanzivnom učinku, vjerujem da će meč biti tvrda i defanzivna borba. Zato prognoziram: manje od 1.5 gola.
Matty Stevens iz Wimbledona ima zapaženih 20 golova i asistencija ove sezone, ali većina njih dolazi iz zimskog dijela — postigao je samo jedan gol od sredine februara. U polufinalu nisu se isticali poznati napadači, već Riley Harbottle i Josh Neufville koji su donijeli ključne golove.
Donsi su poznati po igri bez posjeda i orijentaciji na odbranu — imali su samo 26% posjeda lopte protiv Notts Countyja kod kuće. To otvara prostor Walsallu da organizuje bolje prilike.
Zato bih radije dao šansu Tayloru Allenu. Ovaj branič je postigao šest od svojih deset ligaških golova izvan kaznenog prostora, a pored toga izvodi jedanaesterce. U ovakvom, tvrdom susretu kakav očekujem, Allen može biti iznenađujući strijelac.
